ラップランドは、ノルウェーの北のほうから、スウェーデンの西北、フィンランド北部、ロシアにもまたがっている。ラップランドには約７万人のサーミと呼ばれる人々がそれぞれの国から自治を与えられて暮らしている。　　　　

ラップランドを訪れる観光客が必ず訪れる地域はキルナである。
キルナは、Norrbotten地方に位置し、約１万９０００人が住んでいる。ラップランドにおいて最も有名な町である。

キルナの主な産業は鉱業である。この地方では鉄鉱石が多く採掘され、現在鉱業は発展産業であり、キルナはスウェーデンの中で最も早いスピードで発展している都市に数えられている。しかし鉄鉱石採掘に伴い、地盤沈下の問題が起こった。そのため２００４年には、キルナの中心地を移設することが決定された。キルナ自体が北西に移動することになったのだ。

近年、キルナ地方の鉱業への依存を減らそうという動きが活発になり、現在はスウェーデンにおける宇宙開発の中心地となっており、ここから衛星も打ち上げられている。　　　　

キルナには様々な観光アトラクションがある。その一つが、キルナにある教会である。　　　　
この教会は１９０７年に建てられ、スウェーデンにある最も大きな木造の建物に数えられる。　　　　


またアイスホテルも訪れる観光客を魅了する。
アイスホテルはキルナのJukkasjarviという地域にある。ホテル内部はすべて氷で作られている。


氷のベッドやソファは動物の毛でカバーされているが、寒いこと間違いない。
また、ホテルの中には小さなチャペルもあり、結婚式を行うことができる。花嫁のウェディングドレスには肩を覆うファーが着いている。
更に、ホテル内にはアイスバーもあり、強いお酒をアイスで作られたコップで飲むことができる。
アイスホテルはできれば記念に一度泊まってみたい気もするが、何しろ値段が高い。最低でも一泊１万５０００円以上、スイートになると１０万近くする部屋もある。
オーロラを見るエクスカージョンといったアクティビティも用意されているが、それも参加費用が一人２万以上と、かなり高額である。アイスバーは実はストックホルムにもあるが、ラップランドのアイスホテル内の方がラウンジもあって、くつろぎやすいと思う。



ラップランドにはトナカイも生息している。野生のトナカイもいるが、家畜として飼われているトナカイも多い。ラップランドでトナカイを飼っている人に、「トナカイを何等飼っていますか？」と聞くのはとても失礼なことらしい。トナカイは昔から家の財産だと考えられていたために、トナカイの保有数を質問することは、「銀行にいくらお金を持っていますか」という質問と同じことであるらしい。

ラップランドではトナカイは毛皮に使用される以外に、食用として用いられる。私がラップランドに行ったときには、トナカイの肉を煮込んだスープを食べた。また、ラップランドにある市場に行くと、トナカイの肉が色々な形で売っている。サンドイッチにはさむ用に乾燥させたものから、本当に肉の塊で売っていたりもする。




ラップランドで楽しめるスポーツといえば、犬ぞりがお勧めである。そりは写真でわかる通り一人用である。このそりを、犬５頭くらいで引いていく。犬たちはかなり興奮している。そりにはブレーキのためのバーがあり、それに全体重をのせるとブレーキがかかる。しかし犬たちのそりを引く力はものすごく、思いっきり体重をのせないとブレーキはなかなかかかりにくい。運転に慣れてくると楽しいが、スピードを出しすぎるとそりが転倒するので要注意である。

また、スノーモービルもラップランドでの楽しいウィンタースポーツだろう。基本的には二人乗りである。かなり深い雪の中をかなりのスピードで進んでいくことができるが、溝に落ちて雪にはまるとなかなか抜け出せないので要注意である。



◆まとめ◆

ラップランドはスウェーデン人でも行ったことがない人が多い。
ストックホルムからは飛行機で約２時間、鈍行列車だと約１６時間かかる。冬に行くと気温はマイナス１０度から３０度くらいの極寒である。景色もストックホルムやヨーテボリなどのスウェーデンの代表的な町とはかなり異なる。冬は日が昇るのが遅く暮れるのが早い。
また、私が行ったときは見ることができなかったが、オーロラも冬の寒い、雲のない夜には見ることができるらしい。しかし確実に見ることができるということではないから、運によるだろう。しかしオーロラを見ることができなくても、ラップランドはかなり楽しい。
アイスホテルの見学やアイスバーはもちろん、ラップランドでしかできないウィンタースポーツを満喫できる。
そして雪に覆われた山々の壮大な自然が私は一番印象に残っている。